La Crète est divisée en quatre régions (nomos) : Lassithi, Heraklion, Rethymnon et Chania
L'île mesure 256 kms de long sur 12 à 57 kms de large, pour 635'000 habitants.
Si au Nord de l'île la route nationale vous permettra des moyennes de déplacement de 60 à 80 kms par heure, au sud (et en descendant sur le sud)
vos moyennes baisseront rapidement vers 30 à 40 km/h. Tenez en compte !
Cela fait sept ans que nous n'étions pas retourné découvrir l'Est de la Crète. (voir la carte et les photos en fin de page, section lassithi)
Nous débutons par un café en bord de mer à Sissi, ce village mérite de s'y arrêter pour flaner, luncher ou juste boire un verre ! Nous poursuivons pas une visite du Monastère Kremasta
(Neapoli) puis de l'église Panagia Kera (Kritsa). Justes magnifiques !
Vous pouvez bien entendu ajouter des visites de lieux historiques, églises, gorges ou grottes, nous avons pris le parti de ne pas revisiter ceux-ci, souhaitant plutôt profiter des plages.
Baignade dans la baie de Mirabello à Voulisma Beach, notre plage préférée dans ce coin. Sur le chemin nous aurions pu nous arrêter pour visiter, à Kavousi, le plus vieil olivier mais
il n'a guère changé en 7 ans ! En longeant la côte, juste avant Mochlos, vous pouvez admirer, de loin, une carrière de marbre. A l'extrémité Nord Est de la Crète au lieu de la tradionnelle
plage de Vaï, nous vous suggérons : Erimoupolis moins bondées mais aux couleurs éblouissantes, Kouremenos pour admirer les windsurfeurs ou Chiona.
Le lendemain, nous continuons notre descente au sud, par des chemins tortueux, mais la route goudronnée est de bonne qualité, les paysages sont toujours très surprenants, c'est vraiment
très différent des autres régions de la Crète. Les plages vers Xerokambos sont encore belles, mais après et jusqu'à quasi Mirtos, les plages n'ont rien de spécial. Les paysages sont tristes
surtout autour de Ierapetra, avec des milliers de serres. Nous passons au Bramiana Dam (créé pour arroser les serres de la région) espérant apercevoir quelques volatiles, mais ce n'est
pas la bonne saison. Vous pouvez visiter Mirtos, la Gorge de Sarakina et même aller jusqu'à la Forêt de Selakano (et ses nombreuses ruches) !
En remontant sur Ano Viannos, nous pouvons observer 19 vautours tournoyant au sommet de Selakano. Puis nous continuons notre chemin jusqu'à Heraklion ...
Alexakis est le plus grand domaine viticole familial de Crète. Fondé dans les années 70, malgré leur succès, ils ont conservé cet amour de produire des bonnes bouteilles.
Les récompenses régulières qu'ils reçoivent en sont le témoignage. Ils exportent presque partout dans le monde. A cause du covid, la cave n'ouvrira probablement pas cette année pour
les dégustations / découvertes organisées. Mon épouse et moi-même avons été chanceux qu'ils nous accueillent quand même dans leur cave pour une dégustation privée et gratuite (encore 1000 mercis,
Marigianna). Vous trouverez forcément des vins qui vous séduiront.
Arrivée dans le sud d'Heraklion, longez le bord de plage entre Tsoutsouros et Sidonia (30 kms), l'allure est faible (20/30 km/h), mais les
paysages sont magnifiques.
Arrêtez-vous dans Arvi, même si le paysage est pollué par les serres blanches (bananes et tomates cerises), l'ambiance est bonne, détente assurée. Certes
ces plages sont souvent de galets, pas très larges et peuplées en saison (mes préférées Tsoutsouros et Sidonia).
A 5 kms d'Arvi vous découvrirez l'église d'Agia Paraskevi,
juste magnifique. A Sidonia, vous pourrez admirer le Psaroharako.
Prolongez votre balade entre Sidonia et Mirtos (12 kms en bord de mer, allure lente env. 1/2 h). Mirtos (situé dans le Lassithi)
est un très joli village, belle plage, mais victime de son succès, il y a beaucoup de monde !, allez-y hors saison.
Outre le musée, l'église ancienne et la récente, et quelques
vestiges minoens tout près, profitez d'aller découvrir la Gorge de Sarakina (assez facile, mais pas de tongs, 3 kms aller/retour), ainsi que la forêt de pins de Selakano et ses
nombreuses ruches.
Cimetière d'Ancient Lappa et Argyroupoli sont des lieux bourrés d'histoires (et de légendes). Pour visiter le premier, vous devez trouver une place à proximité pour laisser votre
véhicule, ce qui fait que le site n'accueille que modérément des touristes ! Le platane des cinq vierges a plusieurs centaines d'années mais je n'ai pas trouvé de source fiable sur son vrai âge.
Planifiez bien votre visite car il y a différent lieux, tous proches, à visiter. N'oubliez pas de passer à côté d'Agia Dynami mais aussi continuer de gravir la montagne afin de surplomber tout le site, pour une vue panoramique magnifique. Dans le village d'Argyroupoli vous trouverez
diverses petites cascades même autour voire à l'intérieur de certaines tavernes.
Balade idéalement positionnée si vous loger dans la région
d'Agia Galini ou d'Héraklion (circuit d'env. 120 kms respectivement 160 kms ). Une bonne idée est de coupler avec Zaros/Rouvas si vous ne souhaitez pas passer une grosse partie de la
journée à la plage d'Agiofarago ou à une autre plage.
Faistos fait partie des sites archéologiques importants en Crète, si Knossos est loin devant et reste un must, je préfère Gortyne à Faistos. Le Monastère d'Odigitria est magnifique. J'ai adoré sa collection
d'objets anciens, le moulin à huile (olives) et le pressoir à raisins. La plaine de Messara est un centre de production important en Crète (olives, fruits et légumes). La route pour Vathi beach (et donc le fjord de Gournia) n'est pas en bonne
état, la route pour aller à Agiofarago est une dirty road (6-7 kms en 25 minutes, puis marche 1.5 kms en 20'), à éviter si vous avez une voiture avec une trop petite garde-au-sol (vérifiez aussi si vous louez le véhicule, si l'assurance
souscrite reste valable sur ce type de tracé).
A notre départ vers 13h, il y avait moins de 50 personnes entre la plage et la buvette du parking.
Les plages, au sud de l'île, entre Kali Limenes jusqu'à Tsoutsouros sont majoritairement
de galets, souvent escarpées et petites. L'idéal est de pouvoir venir en bateau. Mais rares sont les plages avec du sable.
A noter qu'à Kali Limenes, sur l'îlot St-Paul, se trouve la SEKA (station de ravitaillement pour les cargos).
Le niveau de la rivière nous a empêché de faire la gorge en entier
(moins de 6 kms aller/retour).
Balade facile et agréable le matin, une grande partie à l'ombre.
Une centaine de kms pour ce circuit, durée six heures, incluant des haltes pour prendre
des photos, se balader sur la plage, prendre l'apéro et le lunch.
Prendre la route de Spili et suivre la direction de Plakias. Descente par le Kotsifou Canyon, direction la Baie
des pirates (Kalypso Beach) TRES SURFAIT, l'hôtel n'était pas ouvert, alors la photo est belle, mais sinon en pleine saison, inutile d'y passer, préférez Agios Pavlos par exemple.
Au sud, vous avez le choix entre beaucoup de plages (voir aussi l'article suivant).
Levez les yeux, souvent vous pourrez observer des rapaces sur les montagnes avoisinantes. Remontée par le Kourtaliotiko Canyon. Traversée avant Spili pour rejoindre la grotte
d'Agios Antonios et les Gorges de Patsos, pour manger à la Taverna Drimos. Typique, très local, succulent et pas cher. Retour sur Rethymnon par la route dominant le barrage d'Amari.
Roulez prudemment, il n'est pas rare de croiser un troupeau de moutons. Arrivée sur Prasses et grimpée sur la montagne (suivre Villas Belvédère) afin de pouvoir observer les vautours.
130 kms pour ce circuit, durée cinq heures, incluant des haltes pour
prendre des photos, se baigner et prendre le lunch
Entre Frangokastello et juste après Plakias : Orthi Ammos, Agia Marina, Rodakino, Peristeres, Korakas, Souda, Plakias,
Damnoni, Ammoudi, Schinaria.
Sans hésiter, Orthi Ammos était la plus agréable (un peu un mini Pilat): peu de monde, sable/argile agréable sous les pieds, vous pouvez avancer 10-15 m et vous avez encore votre fond.
Point négatif : pas de douche ni d'infrastructures touristiques tels que parasols, chaises longues, par contre il y a 2 tavernes à côté.
Agia Marina, Rodakino, Peristeres, Korakas, Souda accès par des routes pas toujours facile. (route en travaux lors de cette balade, CONTROLEZ D'ABORD LES ACCES, ne convient pas à tous les
véhicules et monter les côtes si vous avez un véhicule poussif, sera un défi !
Schinaria, ma deuxième recommandation, du monde, mais pas bondé (état 07.2020), le resto plein par contre, avec au moins 1/2 h d'attente pour le service.
A l'est, entre Schinara et Agios Pavlos, vous trouverez de belles plages : Preveli, Ligres, Triopetra et Sand Hill beach / Agios Pavlos. Entre Ag. Pavlos et Agia Galini, les plages sont plus difficile d'accès et moins belles.
80 kms pour ce circuit, durée six heures, incluant des haltes pour
prendre des photos, visites de 2 monastères et prendre le lunch.
Rethymnon, Monastère d'Agia Irini (sur la route de Roussospiti), Armeni (Nécropole Minoenne) pas très intéressant,
Monastère St Raphael à Spili, Patsos (Gorge, grotte d'Hermes et repas à la Taverne Drimos), Amari Dam, retour sur Rethymnon.
Il existe beaucoup de monastères en Crète. Celui d'Agia Irini est l'un des plus anciens.
Il est interdit de prendre en photos les religieuses (une dizaine y vivent). Les religieuses sont très actives, certaines restaurent l'église (peinture des reliefs aux plafonds sous la
direction d'un professeur), d'autres préparent des produits crétois traditionnels. Entrée gratuite, mais il est de bon ton d'acheter un produit maison dans leur boutique. Et pourquoi ne
pas profiter pour acheter quelques souvenirs / cadeaux pour vos proches. L'argent ainsi récolté leur permettra de continuer à financer la restauration de ce lieu.
Je trouve que la visite du cimetière d'Armeni n'est pas captivante, hormis le fait de se trouver dans un lieu chargé d'histoire.
Le Monastère St Raphael à Spili est magnifique. Flâner
dans le village et boire l'apéro près des fontaines Lions reste une bonne idée.
Gorges de Patsos jusqu'au barrage d'Amari, pas toujours possible de le faire en entier.
Repas à la Taverne Drimos, pour déguster des plats traditionnels tels que l'agneau antichristo ou le pilafo (gamopilafo).
